Sondas vesicales: tipos, calibres CH, colores y cómo elegir la correcta (Nelaton, Foley, Tiemann)

Elegir la sonda vesical correcta no es una cuestión estética. El calibre equivocado puede provocar traumatismo uretral, la longitud incorrecta puede impedir llegar a la vejiga y el tipo de punta inadecuado puede hacer imposible el sondaje en un paciente con hipertrofia prostática. Esta guía completa te explica qué significa el CH, qué tipos de sonda existen, qué código de color usa cada calibre y cuándo se usa cada una — con interlinking directo a todos los productos disponibles en Parafarmic.

Equipo clínico Parafarmic  ·  Fuentes: Manual MSD · Zona Hospitalaria · Murciasalud Preevid · portalesmedicos.com · Protocolo IMSS  ·  Lectura: 12 min

1. Qué es el CH y cómo calcular el diámetro

El CH (o Fr/F) es la unidad de medida del calibre de las sondas vesicales. Sus siglas provienen de Charrière, en honor al inventor francés Joseph-Frédéric-Benoît Charrière, quien en el siglo XIX diseñó esta escala para estandarizar el calibre de los instrumentos quirúrgicos tubulares. También se denomina French (Fr o F), especialmente en la literatura anglosajona — ambas denominaciones son equivalentes.

El CH es la circunferencia exterior de la sonda expresada en unidades de 1/3 de mm. Una sonda CH 18 tiene un diámetro externo de 6 mm. El número de CH se encuentra impreso en el propio envoltorio de la sonda y, en la mayoría de los modelos, también codificado mediante un código de color en el conector — lo que permite identificar el calibre de un solo golpe de vista sin necesidad de leer el número.

2. Código de colores por calibre — identificación rápida

El código de colores en las sondas vesicales está estandarizado internacionalmente. El color corresponde al conector de la sonda y permite identificar el calibre sin necesidad de leer la etiqueta — fundamental en urgencias y en entornos con poca luz o poco tiempo.

3. Sonda Nelaton femenina — 20 cm

La sonda Nelaton femenina es un catéter recto, semirrígido, fabricado en PVC médico, sin balón de retención y con punta cilíndrica cerrada y atraumática. Su longitud de 20 cm está diseñada para la uretra femenina, que mide entre 3 y 5 cm — una longitud muy superior a la uretral es suficiente para asegurar la correcta ubicación en la vejiga con margen seguro.

Indicaciones: retención urinaria aguda en mujeres, evacuación puntual de orina, autosondaje intermitente (el paciente aprende a realizárselo él mismo), toma de muestra de orina estéril, vaciado previo a procedimientos diagnósticos o quirúrgicos.

Uso: se introduce hasta que fluye orina (señal de que ha llegado a la vejiga), se vacía la vejiga y se retira inmediatamente. No está diseñada para permanecer colocada.

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4. Sonda Nelaton masculina — 40/45 cm

La sonda Nelaton masculina tiene exactamente la misma construcción que la femenina — PVC médico, punta cilíndrica atraumática, 1 vía, sin balón — pero su longitud es de 40 a 45 cm, adaptada a la uretra masculina que mide entre 18 y 22 cm. La longitud adicional es imprescindible para atravesar la uretra prostática y llegar a la vejiga en el varón.

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5. Sonda Foley látex 2 vías — la más usada en sondaje permanente

La sonda Foley — denominada así en honor al Dr. Frederic Eugene Basil Foley, quien desarrolló el catéter de balón autorretenido en la década de 1930 — es el tipo de sonda más utilizada en sondaje permanente. Su característica definitoria es el balón de retención inflable: una vez introducida en la vejiga, el balón se infla con agua destilada estéril (10 ml en adultos), lo que impide que la sonda salga y la mantiene fija en su posición.

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6. Sonda Foley Tiemann — punta acodada para uretra difícil

La sonda Tiemann es una variante de la Foley que se distingue por su punta curvada con oliva en lugar de la punta cilíndrica recta estándar. Esta curvatura facilita el paso de la sonda a través de la uretra prostática en pacientes con hipertrofia benigna de próstata (HBP), estenosis uretral o cualquier dificultad anatómica que impida el avance de una sonda recta.

Técnica de inserción: la punta curvada debe orientarse hacia arriba (hacia el ombligo) al insertar en el varón para facilitar el paso por la curva de la uretra prostática. No se introduce a ciegas — si hay resistencia, no forzar. La sonda Tiemann está indicada exclusivamente en hombres; en mujeres no es necesaria por la brevedad y rectitud de su uretra.

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7. Sonda Foley 3 vías — para lavados vesicales e irrigación

La sonda Foley de 3 vías añade un tercer canal al sistema de 2 vías estándar. La tercera vía se destina a la instilación de líquido de irrigación (suero salino estéril) que circula continuamente por la vejiga, sale por la vía principal de drenaje y arrastra coágulos, sedimentos o restos postquirúrgicos. Es imprescindible en el postoperatorio urológico con hematuria.

Indicaciones exclusivas de la 3 vías: hematuria macroscópica postoperatoria (cirugía prostática, RTU-P), cistitis hemorrágica, coágulos vesicales, irrigación vesical continua terapéutica. No se usa en sondajes rutinarios sin estas indicaciones.

8. Tabla comparativa: cómo elegir la sonda correcta

9. Cómo elegir el calibre según el paciente

La norma clínica universal es usar siempre el calibre menor que permita un drenaje efectivo. Un calibre mayor del necesario produce mayor traumatismo uretral, más irritación de la mucosa, más residuos vesicales y más riesgo de infección urinaria asociada al catéter.

10. Preguntas frecuentes